人間が正常な生理機能を営むには酸素が不可欠ですが、それは主に血液によって供給されています。ところが、角膜は血管のない組織のため、涙や外界から酸素を取り入れています。
そのため、現在は酸素を通す素材で作られたハードコンタクトレンズが使用されています。それを、O2ハードコンタクトレンズ（酸素透過性ハードコンタクトレンズ）※と言います。
※ ハードコンタクトレンズは、酸素を通す酸素透過性ハードコンタクトレンズと、酸素を通さないハードコンタクトレンズがあります。現在では、ハードコンタクトレンズと言えば酸素透過性ハードコンタクトレンズのことを指します。